“Debemos destacar que las disciplinas que se cultivan en la Facultad desarrollan investigación relacionadas con el medio ambiente, en temas como revalorización y reciclaje; análisis ambiental; desarrollo de materiales, remediación ambiental y energías renovables, así como temas como cambio climático, ambiente y sustentabilidad”, explica María Soledad Toledo Bejar, decana de la Facultad de Ciencias Naturales, Matemática y del Medio Ambiente (FCNMMA).

La relevancia de las investigaciones en el ámbito medio ambiental que se realizan actualmente en la Facultad se enmarca en promover la I+D con actores dentro y fuera de la academia, en el marco nacional e internacional, el desarrollo y la transferencia de conocimiento y tecnología, así como la innovación.

La FCNMMA cuenta con 10 laboratorios experimentales y diferentes grupos de investigación computacional en las disciplinas de química, física, biología y el Grupo MatBio-UTEM. A continuación, presentamos una breve lista junto al detalle de aquellos que hoy centran su trabajo en temas asociados al medio ambiente, fundamentalmente.

1. Laboratorio de Síntesis y Caracterización de Polímeros y Materiales Estructurados

El Laboratorio de Síntesis y Caracterización de Materiales Estructurados tiene como propósito el desarrollo de nuevos materiales basados en polímeros sintéticos, los que son sintetizados, caracterizados y utilizados en diferentes aplicaciones tecnológicas dentro del área de la ciencia y tecnología de los materiales y del medio ambiente.

“Ahora estamos sintetizando hidrogeles para aplicaciones biomédicas, que pueden ser utilizados en prótesis dentales. Ese es un proyecto interno que tenemos y se acaba en marzo”, indica Guadalupe Pizarro Guerra, secretaria de la facultad, académica del Departamento de Química y parte de este laboratorio.

2. Laboratorio de Investigación de Biología Computacional (LIBC)

En el LIBC, parte del Programa de Biología Computacional (PROBICOM), se estudia la biología celular a través del desarrollo de modelos matemáticos y computacionales condicionados en datos de secuenciamiento genético.

“Un desafío crítico hoy es la producción de acero y cemento, grandes emisores de CO2. Estamos abordando esto con el uso de bacterias genéticamente modificadas que convierten el CO2 en compuestos no volátiles de valor comercial”, indica Marcelo Rivas Astroza, académico del Depto. de Biotecnología y parte del LIBC.

Actualmente el grupo lidera un proyecto en colaboración internacional, que busca desarrollar un algoritmo para entender la variabilidad metabólica en células clonales, con aplicaciones potenciales en tratamientos contra el cáncer. Además, trabaja en una herramienta para analizar cómo cambia el metabolismo celular con el tiempo, crucial para la optimización de procesos en la industria farmacéutica y alimentaria.

3. Laboratorio de Investigación de Materiales Inorgánicos Nanoestructurados (LIMIN)

El LIMIN busca el diseño y evaluación de la eficiencia fotocatalítica de materiales híbridos nanoestructurados de semiconductores inorgánicos, en la degradación de contaminantes orgánicos y producción de hidrógeno en soluciones acuosas.

En el LIMIN trabajan Eglantina Benavente Espinoza, docente del Departamento de Química de la UTEM; Juan Aliaga Alcavil, también de la UTEM; Matías Alegría Gómez, doctorado en Ciencias de los Materiales e Ingeniería de Procesos; y Viviana Fuentealba, del Proyecto InES Genero 2023. Asimismo, realizan sus tesis tres estudiantes.

4. Laboratorio de Investigaciones Aplicadas con tecnologías Atómicas y Nucleares (LIATAN)

El LIATAN tiene como misión fomentar y desarrollar una actividad científica compleja, y en esta línea, está abierto a impulsar y facilitar la colaboración y participación de otras instituciones relacionadas, en el área de las ciencias atómicas y nucleares.

“Lo que hacemos principalmente es análisis de aire, suelo y agua, utilizando el acelerador Van De Graaff, pero simultáneamente tenemos una estación de monitoreo móvil de calidad de aire que trabaja en distintos territorios. Hay que destacar que también contamos con un laboratorio de espectroscopia gama. Además, recientemente instalamos el Laboratorio de Estudios en Cambio Climático con Inteligencia Artificial (LECCIA) y organizamos en conjunto con la Comisión Chilena de Energía Nuclear el Encuentro de Investigadores/as CCHEN/UTEM: Aplicaciones de la Tecnología Nuclear, en el contexto del quinto aniversario de nuestro laboratorio”, agrega Rafael Correa Devés, director ejecutivo del LIATAN.

5. Laboratorio de Investigación en Química Aplicada (INQA)

A cargo de Milton Aravena Nuñez, del Departamento de Química, el objetivo de este laboratorio es la investigación en química aplicada, el uso de recursos renovables y evitar el uso de no renovables.

Sus principales líneas de investigación son: Extracción, purificación y modificación química de alcaloides; y Purificación y modificación química de aceite de ricino. En este laboratorio también trabaja Marcelo Asencio, junto a algunas/os menoristas (tituladas/os).

6. Grupo MatBio-UTEM

El Grupo de Modelamiento Matemático de Sistemas Biológicos tiene como misión realizar investigación sobre modelos matemáticos de sistemas biológicos para contribuir al desarrollo científico del país, enfocado principalmente en la generación y difusión del conocimiento.

“El grupo, de sus líneas de investigación cuenta con el modelado matemático de sistemas ecológicos. Además, abordamos el modelado matemático de enfermedades contagiosas, las cuales impactan y son impactadas por las condiciones ambientales”, indica Ricardo Castro Santis, académico del Depto. de Matemática y parte de este grupo.

7. Laboratorio de Investigación de Coordinación Aplicada en Tecnología (LICCAT)

En el LICCAT se realiza el diseño, síntesis y caracterización de complejos de coordinación y organometálicos para uso tecnológico y potencial aplicación en células solares DSCs, dispositivos emisores de luz (LEECs), OLED y otras aplicaciones que permitan aprovechar sus propiedades fotofísicas como es la terapia fotodinámica.

El Laboratorio es liderado por el docente Iván González Pavez, del Depto. de Química, cuenta con personal técnico financiado por proyectos externos e internos, además de la colaboración de la profesora UTEM Caterina Salgado en el área de nanomateriales aplicados.

8. Programa Centro de Desarrollo de Tecnologías del Medio Ambiente (CEDETEMA)

El CEDETEMA es parte del Centro de la facultad. Es liderado por Andrés Sepúlveda Peñaloza, del Depto. de Física y está orientado a potenciar la transferencia tecnológica para la generación de redes públicas y privadas en materias ambientales.

Entre las iniciativas y resultados destacan: El primer conversatorio UTEM-empresas sobre la importancia de la microscopía electrónica de barrido en la industria y la primera escuela de microscopía avanzada para estudiantes de postgrado que se realizará en 2024.

9. Laboratorio de Física de Materiales

El laboratorio se crea en función a la adjudicación del proyecto de Subvención a la Instalación en la Academia SIA 85220101, el cual tiene como fin contribuir al desarrollo de la física experimental enfocada en el desarrollo y caracterización de materiales emergentes para su utilización en aplicaciones de conversión y almacenamiento de energías renovables.

Líneas de investigación: Fabricación de materiales nanoestructurados para conversión y almacenamiento de energía renovable; caracterización Optoelectrónica de dispositivos de conversión de energía solar y caracterización estructural de materiales.

10. Laboratorio de Biotecnología Vegetal y Ambiental Aplicada (LBVAA)

El LBVAA está orientado a la ejecución de proyectos I+D+i o acciones que generen productos y servicios especializados de acuerdo con la demanda del sector productivo, gubernamental y social , con énfasis en la biotecnología vegetal, microbiología ambiental y ambiental.

Cuenta con las siguientes líneas de investigación: Genotipificación y micropropagación de especies vegetales, microbiología ambiental aplicada, biocatálisis e ingeniería de fermentaciones con aplicación ambiental.

11. Grupo Química Computacional Aplicada a la Catálisis y Ciencias de los Materiales

Entre los objetivos de este grupo destaca el diseño ab initio de catalizadores, el estudio y exploración de nuevos materiales y sus propiedades y las colaboraciones interdisciplinarias.

Forman parte de este laboratorio: Katherine Paredes Gil, del Departamento de Química; José Aguilar Hurtado, del Depto. de Mecánica de la Facultad de Ingeniería UTEM; Rodrigo Vargas, Anais Herrera, Oscar Espinoza, Olefin Metathesis y Valentina Diaz.